Fossilet af en 305 millioner år gammel spindle har bevist, at forfædrene til moderne edderkopper ikke vidste, hvordan man spinde spind.
Den nye art, kaldet Idmonarachne brasieri til ære for den afdøde Oxford University Professor Martin Brasier, blev fundet i Montceau-les-Mines, Frankrig og kommer fra 'edderkoppernes morgengry' .
Forskere fra Manchester University, Berlins Museum für Naturkunde, University of Kansas og Imperial College London har arbejdet sammen med Natural History Museum og Storbritanniens Diamond Light Source for at scanne og undersøge fossilet.
Detaljer om oprindelsen af edderkopper forbliver begrænsede, med lidt viden om deres forgængere og ingen indsigt i karaktererhvervelse tidligt i deres udvikling.
Men fossilet blev bevaret i 3D, hvilket gjorde det muligt for forskerne at undersøge dets små anatomiske detaljer.
(Billede: Russell J. Garwood et al. 2016)
Læs mere :
Hovedforfatter doktor Russell Garwood fra Manchester University sagde: 'Vores nye fossil indtager en nøgleposition i udviklingen af edderkopper.
'Det er ikke en ægte edderkop, men har givet os nye oplysninger om rækkefølgen, hvori de dele af den anatomi, vi forbinder med edderkopper, dukkede op, efterhånden som gruppen udviklede sig.
'Vi har vidst siden 2008, at en gruppe kaldet uraraneids var en søstergruppe til ægte edderkopper - de kunne lave silke, men sandsynligvis lagde det ned i ark i stedet for at spinde det, som moderne edderkopper gør.
'De havde også en halelignende struktur i enden kaldet en flagel. Analyse af Idmonarachne brasieri tyder på, at efterhånden som edderkoppelinjen udviklede sig, mistede dyrene deres halelignende struktur og udviklede edderkoppelignende hugtænder og lemmer.
Uhyggelig: Digital visualisering af Idmonarachne brasieri (Billede: Russell J. Garwood et al. 2016)
Læs mere :
'Selvom de sandsynligvis kunne lave silke, manglede forfædrene evnen til at spinde det ved hjælp af specialiserede vedhæng, kaldet spindner. Det er de funktioner, der definerer ægte edderkopper, og giver dem mere kontrol over brugen og distributionen af silke.'
Han tilføjede: 'Dette er en del af en igangværende indsats for at se på tidlige spindlere og se, hvad dette kan fortælle os om gruppens tidlige udvikling, hvordan de kom ind på land, og hvordan deres evolutionære træ ser ud.
'Arachnids som helhed er en meget forskelligartet gruppe, men at finde ud af, hvordan de alle er relateret til hinanden, har vist sig at være en udfordring.'
Forskerne håber, at de ved bedre at forstå disse fossiler kan hjælpe med at udfylde nogle af de tomme felter.
Professor Brasier døde i december 2014.
