Arthur Ransome risikerede alt for kærlighed(Billede: Hugh Lupton)
Fakta er bestemt fremmed end fiktion i det hemmelige liv for Arthur Ransome, en af Storbritanniens mest elskede forfattere til børnebøger.
For sine slægtninge var Ransome den venlige, stille gamle mand, hvis hyggelige, gyldne fortællinger om plukkede børn ville fortrylle generationer af læsere.
Charmen og tiltrækningen ved hans klassiker Swallows and Amazons fra 1930 skinner stadig stærkt nok nu til at inspirere til en ny filmversion af Lake District -eventyret.
Men i betragtning af, hvad Ransome havde været igennem, var det lidt mindre end mirakuløst, at han overlevede at skrive nogen af sine 13 børnebøger.
Han var en dobbeltagent under den russiske revolution, forelskede sig i den kommunistiske leder Leon Trotskijs sekretær og brugte sin forstand til at trodse en bestemt død for at hjælpe hende med at flygte fra landet. Han fik også te med Trotskij og tog imod den første sovjetiske leder Vladimir Lenin i skak.
En scene fra de nye Swallows and Amazons film
De uforfærdede Walker- og Blackett -børn fra Swallows and Amazons ville have været stolte over hans snedighed og snilde.
Ransomes store nevø Hugh Lupton husker som barn ferie med forfatteren og blev overrasket, da han opdagede sandheden om den dengang skrøbelige gamle mand.
Han sagde: Da jeg besøgte ham som en dreng i 50'erne og begyndelsen af 60'erne i hans sommerhus i Lake District, ville vi have te i haven, og han sad i en liggestol, et stille nærvær med et skinnende skaldet hoved og sne hvidt overskæg. Men hans kone Evgenia havde en sjov accent. Og de havde en russisk samovar til at opvarme vand.
Ransome og hans roman var typisk engelsk, men disse spor pegede på en usædvanligt farverig fortid.
Hugh, nu 64, sagde: Onkel Arthur endte med at arbejde i Rusland for MI6, blev ven med Trotskij og Lenin, som han spillede skak med, og blev forelsket i Trotskijs sekretær Evgenia Shelepina.
Leon Trotsky russisk leder taler til en rød samling i 1919 (Billede: NEWSAMpix)
Han sagde, at Ransome forklædte sig i en gammel kejserlig pelsdress, og Evgenia bar et bondes tørklæde og nederdel for at undslippe Rusland, da borgerkrigen efter revolutionen brød ud.
Hugh siger: Muligvis uden at vide det for Ransome, smuglede hun en million rubles diamanter til i sine undertøj for at sælge til bolsjevikiske sympatisører i Vesten! De var sandsynligvis blevet konfiskeret fra aristokratiet.
Deres flugt var som en af de russiske folkeeventyr, onkel Arthur elskede, flygtede fra byen, sov i udbrændte lader og undgik døden. Han reddede den kvinde, han elskede.
'Og hele tiden bar han en rullesten i lommen fra Peel Island, i Coniston Water i Lake District, inspirationen til Wild Cat Island i Svaler og Amazoner, som en talisman, en heldig charme.
Det fik dem endelig hjem - og da han blev skilt fra sin første kone, giftede han sig med Evgenia.
Ransome var stadig lykkeligt gift med sin bolsjevikiske brud, da han døde i 1967, 83 år gammel. Det var 37 år efter, at Svaler og Amazoner, inspireret af en solrig sommerferie i søerne med sin vens børn, Altounyans, dukkede op.
Evgenia, kvinden Arhtur risikerede alt for (Billede: Hugh Lupton)
charlotte crosby kæreste mitch
Ransomes egne eventyr bliver berørt i den nye film, med Kelly Macdonald, Rafe Spall og Harry Enfield i hovedrollen, med introduktion af russiske spioner til søerne. Selvom dette har skabt kontrovers blandt diehard Ransome fans.
I 1913 besluttede dengang far til den ene Ransome, journalist og forfatter i et svigtende ægteskab med første kone Ivy Walker, at tage sin første rejse til Rusland.
Han skulle forblive der til og fra indtil hans eventuelle flyvning. Det var et temmelig ulykkeligt første ægteskab, forklarer Hugh, hvis bedstemor, Joyce, var Ransomes søster.
Han var stødt på en bog med russiske eventyr og blev ramt af historierne. Hans idé var at gå på tværs og lære russisk og indsamle folkeeventyr og genfortælle dem på engelsk.
Hugh Lupton har afsløret sin slægtninges fascinerende historie (Billede: )
Ransome boede i St. Petersberg og opfyldte sin drøm og skrev Old Peters russiske fortællinger. Men han indgav nyhedsrapporter derhjemme om den stadig mere flygtige politiske situation.
Han besøgte Østfronten et par gange og kom langsomt på tedrikke med en række højtstående bolsjevikker, og delte endda lejlighed med Karl Radek, der ville blive Komintern's øverste propagandist. Han spillede skak med Lenin, siger Hugh.
Selvom Ransome senere berømt insisterede på, at hans eneste politik var fiskeri, forklarer Hugh, blev han den britiske journalist, der var mest sympatisk overfor bolsjevikernes sag.
Lenin mente, at den elskværdige forfatter var nyttig for ham i at levere oplysninger fra Vesten. Men mere end det ser det ud til, at han faktisk også kunne lide ham.
Roland Chambers, der undersøgte Ransomes tid i Rusland i sin biografi The Last Englishman: The Double Life Arthur Ransome, fik adgang til KGB -arkiver og opdagede, at forfatteren helt sikkert arbejdede for de bolsjevikiske hemmelige efterretningstjenester.
Han siger, at han og Lenin virkelig kom på tale: Lenin talte om 'nyttige idioter', vesterlændinge, der kunne bruges. Men jeg tror, at Lenin virkelig respekterede Ransome.
Nancy og Hugh Lupton roer på søen, der inspirerede bogen (Billede: Hugh Lupton)
Chambers gjorde også en anden opdagelse i tidligere klassificerede britiske arkiver, at Ransome samtidig også var ansat af MI6 fra 1918, der var mistænksom over den tid, han tilbragte i Rusland, og ønskede at bruge ham til at øge deres egen intelligens.
Det rapporteres, at Evgenia i hemmelighed gav ham adgang til vigtige dokumenter.
Men Chambers er overbevist om, at Ransome gjorde det hele for sine egne interesser frem for en særlig politisk lidenskab. Og ikke bare hans egen, men den af kvinden, han var blevet forelsket i.
Lenin respekterede virkelig Ransome (Billede: Getty)
I sidste ende fik hans behov for at beskytte Evgenia ham til at risikere alt.
I 1919 var hendes liv i fare under borgerkrigen mellem bolsjevikkerne og den antikommunistiske hvide hær.
Hun tog springet og slap med forfatteren. Det menes, at hun senere tog de smuglede diamanter til Paris for at finansiere et nyt politisk parti, der var engageret i spredningen af kommunismen.
Hugh siger: Det var den mest ekstraordinære rejse. De steg på et tog i Moskva, men nåede kun så langt, fordi jernbanesporene var sprængt i stykker. Så hyrede de en hest og vogn og en dreng til at lede den.
Han siger, at de undgik fangst og død tre gange. Første gang, da Evgenia gav enken en kedel, så kvindens sønner ikke ville aflevere dem.
Hugh siger: Enken var så henrykt over, at hun sendte sine sønner væk, og det reddede deres liv. Derefter sendte hun parret væk med et stykke ost.
Senere trak Ransome rang på en bande af bondesoldater, der havde konfronteret dem. Hugh siger: Ransome, vel vidende at han havde en kejserlig pels og pelshue på, sagde: 'Har du en betjent med dig? Hvor skal du hen?'
Hugh siger: Da de fortalte ham, sagde han ‘Når du kommer der, skal du fortælle dem, at jeg kommer!’ De var så overraskede, at de hilste ham og galopperede afsted. Da de kom til landsbyen, stod der militær i kø og ventede på dem, og de blev tilbudt logi.
Amazons and Swallows bogomslag
Endelig var det Ransomes kærlighed til skak, der reddede deres liv. De stødte på en hvid hærs division i Estland, som ville have skudt dem - hvis officeren ikke havde genkendt Ransome.
Det viste sig, at de engang havde spillet et skak, griner Hugh. Ransome havde vundet, og betjenten havde lagt tavlen til et andet spil og derefter blev kaldt væk. Da han så Ransome, var det eneste, han tænkte på, at afslutte det spil, så han piskede et bræt ud, og de spillede der og da - og Ransome lod ham vinde.
Han var så glad, at han gav parret de papirer, de havde brug for for at få dem sikkert til Østersøen.
Tilbage i Storbritannien skilt Ransome sin første kone og giftede sig med Evgenia i 1924.
De bosatte sig i Lake District og talte aldrig om deres fortid.
Hugh, også forfatter, siger: Jeg fik besked på aldrig at nævne Rusland. Jeg tror, Evgenia var bekymret, hvis det slap ud, at hun boede i England, at hendes familie i Rusland kunne være i fare.
Ransome var mere end tilfreds med at forblive på det sted, hans heldige småsten var kommet fra, sammen med hans stativer af rør og fiskestænger. Hugh siger: Han havde altid et træk tilbage til Lake District. Det var der, hans hjerte var.
- Svaler og Amazoner er i biografer. The Last Englishman: The Double Life of Arthur Ransome udgives af Faber
