For et år siden fik Nova Cobban en chokdiagnose, der ville ændre hendes liv fuldstændig. Plaget af vedvarende mavesmerter var hun bekymret for, at hun havde fødevareallergi. Efter at have fået sine bekymringer afvist af praktiserende læger, besluttede hun at prøve en diæt DNA-test.
Den 43-årige psykolog, der bor i Bedfordshire, valgte CircleDNA-testen på baggrund af, at den ville give hende ernæringsråd og en fitnessrapport baseret på hendes genetiske profil samt detaljer om herkomst. Nova tænkte ikke to gange over, at den også kunne afsløre genetiske mutationer.
Nova, som har en søn, Noah, 17, med sin eks, og Grace, tre, med sin mand Paul, siger: “Processen var enkel – jeg sendte en mundprøve og tre måneder senere, i juli 2021, var resultaterne ankom. Men da jeg åbnede appen, lagde jeg mærke til Kræft afsnit havde et advarselsflag.
'Det bemærkede, at testen havde opdaget en genetisk mutation og rådede til at tale med en praktiserende læge eller en af virksomhedens genetiske rådgivere. Jeg var ikke særlig bekymret - det kunne have været hvad som helst - så jeg bladrede igennem.
'Jeg blev konfronteret med en linje, der lød: 'Kræftfremkaldende mutation påvist kendt som BRCA2'. Det skitserede, at jeg var mere udsat for bryst-, æggestok- og bugspytkirtelkræft og melanom.
”Det var svært at tage ind. Jeg var klar over Angelina Jolie historie, men jeg satte ikke umiddelbart lighedstegn mellem denne konstatering og behov for forebyggende operation som hende. Til at begynde med følte jeg mig rastløs, ikke angst.'
Snart begyndte virkeligheden at synke ind. Paul, 42, der driver en grillvirksomhed, spurgte, hvem hun kunne have arvet genet fra. 'Jeg vidste, at fars mor var død ganske ung og var vagt klar over, at hun havde haft brystkræft,' siger Nova om hendes far Martins familiehistorie. 'Men jeg havde ingen anelse om, at BRCA2-genet kunne overføres ned ad den faderlige linje.'
Hun lavede også nogle undersøgelser, som afslørede, at forebyggende kirurgi, som kunne involvere en dobbelt mastektomi, rekonstruktion og fjernelse af æggestokke og æggeledere, var en mulighed.
Nu var hun bekymret for, at hendes maveproblemer kunne være et tegn på, at noget var meget galt, kontaktede Nova sin læge. Hun blev sendt til ultralyd og blodprøver og henvist til en genetisk rådgivning.
'Jeg udfyldte formularer om familiehistorie og opdagede, at min bedstemor var død som 43-årig, i samme alder som jeg er nu, og at hendes mor også var død ung,' siger hun. 'Far var enebarn og har aldrig haft kræft, så ingen lagde to og to sammen.'
Nova blev henvist til Royal Marsden Hospital i London, hvor en brystkonsulent fortalte hende, at risikoen for at hun får brystkræft er op til 87 % højere end resten af befolkningen, mens hendes chance for at udvikle æggestokkræft var 43 % højere. 'Han fortalte mig, at der var et alternativ til operation, som er årlige MR-undersøgelser og en mammografi. Men han tilføjede: 'Overvågning vil ikke forhindre dig i at få kræft, og behandlingen vil ikke være rar - vi kan ikke garantere, at det vil forlænge dit liv.'
Skræmt af tanken om, at der ikke er nogen pålidelig test til at opdage kræft i æggestokkene, talte Nova med ægtemanden Paul om følgerne af operation.
'Vi talte om den tidlige overgangsalder - det, jeg har læst om det, er skræmmende - og mine bekymringer om at miste mine bryster ville påvirke vores fysiske forhold. Jeg vil have implantater, men de vil ligne implantater, og jeg var bange for, at Paul ville hade min nye krop.
'Han sagde:' Se, vi er gift, vi har børn, det sidste, vi ønsker, er at miste dig, fordi du ikke har gjort det her. Selvfølgelig vil jeg ikke hade dig. Jeg siger ikke, at det ikke bliver vanskeligt, men alternativet er, at du kan dø.'
Nova håber på at få en brystoperation i 2022, men har endnu ikke fået en aftale på University College London med ovariekonsulenten, hvilket har været frustrerende. 'Mine bryster er godt overvåget, så de ville fange noget tidligt, men æggestokkene føles meget, meget mere presserende. Jeg er højrisiko, jeg er allerede 43, jeg har fået mine børn. Jeg vil bare gerne have det gjort. Jeg vil undersøge HRT og ernæringsstøtte for at hjælpe med at mindske bivirkningerne. Jeg er hyper på vagt over for mulige symptomer - jeg havde hævede lymfeknuder i armhulen og fandt en klump og tænkte: 'Åh Gud!'. Men det hele var klart.'
Følelsesmæssigt har det været svært at forstå virkningen på den næste generation. Grace er for ung, men Nova har forklaret konsekvenserne for sin søn, Noah.
»Det er svært for ham, for selvom risikoen er lavere, er der ingen forebyggende operation. Forleden jokede han med min far: ’Så bedstefar, jeg hører, du måske har givet os kræft.’ Det spiller på hans sind.
»Det er derfor, jeg har prøvet hårdt på at holde det sammen. At være psykoterapeut betyder, at jeg har værktøjssættet til at klare stress som denne og er vant til at håndtere patienter, der går igennem lignende situationer, men jeg vil også gerne vise ham, at dette kan håndteres pragmatisk.'
Nova ønsker, at alle skal være mere opmærksomme på, at BRCA-generne kan videregives af fædre.
'Selvom jeg vidste, at der var brystkræft på min fars side, gik det aldrig op for mig, at det kunne være arveligt.
'Hvis jeg ikke havde fået den DNA-test, var det første, jeg kunne have fundet ud af, at jeg havde kræft.'
Se upliftmind.com for detaljer om Novas robusthedsskabende abonnementsboks. Følg hendes BRCA-rejse på Instagram @brca2meandyou
