Det er konspirationsteorien, der ikke forsvinder – og det med god grund. Alle, jeg taler med i disse dage, har en historie om, at Facebook 'lytter med' til deres samtaler.
De vil diskutere noget relativt dunkelt, som de aldrig har søgt efter online, og hey presto! Inden for få timer dukker en annonce for netop det produkt op i deres nyhedsfeed.
Jeg har en tendens til at være ret skeptisk over for disse historier. Forslaget om at Facebook er hemmeligt at aflytte alle sine 2,38 milliarder kunder for at levere målrettede annoncer, virker lidt langt ude - for ikke at nævne ulovligt.
Men så skete det for mig.
Vi mødtes til en drink på pubben, og jeg fortalte ham om mit besøg hos en køkkendesigner og hans forslag om, at vi skulle have et tofarvet køkken med lysegrå skabe og en mørkeblå ø.
Dette var bare en tilfældig samtale. Ingen af os slog nogle billeder op eller skrev noget i vores telefoner.
Så et par timer senere fik jeg en besked fra den samme ven, som blev skræmt over en annonce, der lige var dukket op Instagram (som ejes af Facebook):
'Freaky - men denne køkkenannonce dukkede op på min Instagram, efter vi havde talt om dine køkkenideer,' sagde han. ' Storebror ser på.'
Jeg skal tilføje, at denne ven ikke har planer om at lave sit eget køkken, så der er ingen grund til, at han leder efter noget relateret til køkkendesign.
Lidt foruroligende for at sige det mildt.
Mere end en tilfældighed?
Som det viser sig, er denne oplevelse utrolig almindelig. Efter en Spejlartikel om emnet gik viralt for et par uger siden, vi bad læserne om at sende deres historier ind, og vi blev oversvømmet med svar.
'Jeg talte med min far for et par uger siden om, hvordan jeg tænkte på at købe en batterioplader til at erstatte den ødelagte, som vi tidligere brugte,' skrev en læser, Ian.
'Jeg har aldrig søgt efter varen eller noget lignende. Har lige talt om det.
'Højst 15 minutter senere går jeg i gang med at tjekke facebook, og der dukker adskillige annoncer for batteriopladere op i mit feed.
'Jeg var oprigtigt forstyrret af det her og spekulerede på, hvordan det kunne ske. Den eneste konklusion, jeg kunne formulere, var, at jeg blev udspioneret via lyd.'
Mange mennesker har oplevet noget lignende (Billede: Getty)
En anden læser, der går under skærmnavnet BrokenGothDoll, havde en lignende oplevelse:
'Da jeg skiftede sengen for et par uger siden, sagde jeg til min mand, at jeg til sidst ville finde ud af at købe noget slidstærkt stof til at dække bunden af sengen med, fordi vores er blevet hårdt revet i stykker af vores katte,' sagde hun.
'Inden for 48 timer fik jeg annoncer på mit Facebook-feed for elastiske 'nederdele', der passede rundt om bunden af din seng! Jeg havde ikke søgt. Jeg anede ikke, at sådan noget eksisterede.
'Jeg sagde til min mand 'Jeg kan se, du har ledt efter noget til at dække bunden af sengen'. Det havde han ikke!'
En anden læser, Carolyn, sagde, at det samme skete for hende.
'Sidste år var en ven fra Western Australia på besøg (vi bor i Queensland, godt 4 1/2 times flyvning væk). Vi ses ikke ofte. Måske en gang om 3-4 år, sagde hun.
'Under alle omstændigheder er mine FB-annoncer normalt ret forudsigelige. Dame- og børnetøj, legetøj, handicaprelaterede ting osv. Alt sammen ting, der nemt kunne spores til sider, jeg besøger, og ting, jeg taler om.
'Men så nævnte min ven og hendes mand, at de kiggede på motorcykler. Noget jeg har absolut ingen interesse i.
'Lav og se, inden for 2 dage så jeg annoncer for motorcykler, hjelme osv. et par dage senere gik de hjem, og jeg har aldrig haft sådan en annonce dukket op igen.
'Sammentræf? Hvem ved. Men for mig var det bare uhyggeligt...'
Facebooks svar
Facebooks administrerende direktør Mark Zuckerberg nægter at have udspioneret brugere (Billede: Getty)
Teorien om, at Facebook bruger brugernes smartphonemikrofoner til at lytte til deres samtaler og målrette dem med annoncer, har eksisteret i årevis.
Men på trods af bjergene af 'beviser' har Facebook altid afvist det kategorisk.
'Facebook bruger ikke din telefons mikrofon til at informere annoncer eller til at ændre, hvad du ser i nyhedsfeed,' siger virksomheden. udmelding læser.
'Nogle nyere artikler har foreslået, at vi skal lytte til folks samtaler for at vise dem relevante annoncer. Det er ikke sandt.
'Vi viser annoncer baseret på folks interesser og andre profiloplysninger – ikke hvad du taler højt om.
'Vi får kun adgang til din mikrofon, hvis du har givet vores app tilladelse, og hvis du aktivt bruger en bestemt funktion, der kræver lyd.
'Dette kan omfatte optagelse af en video eller brug af en valgfri funktion, vi introducerede for to år siden for at inkludere musik eller anden lyd i dine statusopdateringer.'
Kan Facebook lyve?
Faktum er, at hvis Facebook - en virksomhed med store tekniske ressourcer til sin rådighed - ville lytte til brugernes samtaler via deres smartphones, ville det være ret trivielt for den at gøre det.
'Når man teknisk ser på softwarekoden for applikationerne, kan vi se, at alt er 'tændt' og klar til at blive brugt,' sagde Vitor Jesus, lektor ved Center for Cybersikkerhed ved Birmingham University, til S Online.
'Teknologien til at forstå talte ord er også moden nok til at blive brugt i en simpel app, (tænk Alexa).'
Den tekniske formåen eksisterer (Billede: Getty Images)
Men bare fordi mikrofonen er tændt, betyder det ikke, at stemmeoptagelser sendes til Facebooks servere til videre behandling.
Som Facebook påpeger, er der masser af legitime grunde til at bruge mikrofonen, såsom at optage en video eller foretage taleopkald i Messenger.
Spørgsmålet er, om Facebook ville være villig til at sætte alt på spil for at indsamle disse stemmedata.
paw patrulje adventskalender
'Når et privat børsnoteret selskab som Facebook udsteder et afslag, kender det konsekvenserne for dets aktionærer og myndigheder, hvis det på et senere tidspunkt viser sig at være usandt,' sagde Kevin Curran, senior IEEE-medlem og professor i cybersikkerhed ved Ulster Universitet.
»Risiciene er simpelthen for store. De behøver heller ikke at gøre det, og de har andre informationskilder til at producere målrettede annoncer.'
Fra et praktisk synspunkt ville indsamling af stemmedata i denne skala også være et mareridt for Facebook, ifølge Paul Bischoff, privatlivsadvokat hos Comparitech.com.
'Hvis du skulle køre netværkstrafikanalyse af data, der sendes til og fra Facebook på en telefon, er der ikke noget ud over det sædvanlige, hvad angår lydtransmission,' sagde han.
'I betragtning af at lydoptagelser skal uploades til skyen for at blive behandlet og kræver væsentligt mere data end almindelig tekst, hvis Facebook altid optog til dette formål, ville vi alle nå vores månedlige datagrænser i løbet af få dage.'
Ville Facebook virkelig sætte alt på spil for dette? (Billede: Getty)
Så hvad sker der egentlig?
Mens eksperter er enige om, at Facebook sandsynligvis ikke bruger din telefons mikrofon til annoncer, er sandheden om, hvad der foregår, uden tvivl lige så uhyggelig.
' Til at begynde med har hver telefon/computer en IP-adresse - dette giver væk, hvor du bor (land og by). Og derfra, ved hjælp af statistik og klog logik, kan marketingfolk få mange indsigter i dit liv,' sagde Ariel Hochsatdt cybersikkerhedsekspert og medstifter af VPN-gennemgangswebstedet vpnMentor .
'Der er flere måder, din browser giver dig væk på. En af de største - og nogle gange mest uhyggelige - måder kaldes cookies.
'En cookie er en sporingskode, der er plantet på din mobilbrowser, når du går ind på en hjemmeside. Derefter kan marketingfolk ved hjælp af cookien vise dig annoncer på andre platforme (for eksempel - Facebook eller Google ).
'Det er grunden til, at du nogle gange ser annoncer på sociale medier for en bestemt butik, minutter efter du har besøgt deres hjemmeside.'
Men der er mere sofistikerede (og mere lyssky) anvendelser af cookies.
'For eksempel, i en 'Du kan også være interesseret i'-sektion på et websted, ser du en artikel med titlen '10 ting, HR-folk skal vide i dag',' sagde Hochsatdt.
'Hvis du er interesseret i HR, kan du klikke på den artikel - og voila! Du har en cookie på din computer, der brander dig som HR-person. Den virksomhed kan så målrette dig med annoncer for HR.'
Tænk dig om, før du klikker
Din browserhistorik giver dig også væk på andre måder.
Hvis du for eksempel ser Fireman Sam-videoer på YouTube, har du sandsynligvis børn i alderen 3-5 år, så forvent at blive bombarderet med annoncer for børnelegetøj.
Dine likes på Facebook hjælper også marketingfolk med at konstruere en profil af dig og målrette dig med annoncer.
Lad os for eksempel sige, at du er hundeejer. Du har sikkert kunne lide Facebook-sider relateret til hunde (lokale dyrefoderbutikker eller en dyrlæges side, eller en side, der deler søde billeder af hvalpe).
Markedsførere kan oprette annoncer målrettet mod personer og deres venner, der kunne lide disse sider, så du får vist annoncer, der er tilpasset hundeejere.
'Dybest set bliver alt, hvad du gør online, sporet, gemt og analyseret,' sagde Hochsatdt
'I takt med at big data, machine learning og statistiske værktøjer bliver mere og mere sofistikerede, så er de måder, marketingfolk kan skræddersy annoncer specifikt til dig på.'
'Men jeg har ikke søgt efter noget'
Selvom de fleste af disse sporingsteknikker kan lyde ret indlysende, kan nogle af de oplysninger, som Facebook indsamler, komme mere som en overraskelse.
Efter Cambridge Analytica-skandalen sidste år blev Facebook tvunget til at afsløre alle de måder, den registrerer oplysninger om brugere på , der hjælper med at kaste lys over omfanget af dens overvågningsmaskine.
Facebook indsamler en stor mængde personlige data (Billede: Bloomberg)
Daisy Lowe og Aljaz
Afhængigt af dine indstillinger kan dette omfatte GPS-placering, kameraoplysninger, opkalds- og tekstlogfiler og data om din enhed, såsom batteriniveau, signalstyrke og tilgængelig lagerplads.
Virksomheden indrømmede også, at den 'i nogle tilfælde' overvåger enheder omkring sine brugere eller på det samme netværk, så den 'kan gøre ting som at hjælpe brugere med at streame en video fra deres telefon til deres tv.'
En teori er, at på samme måde som venneforslag nogle gange dukker op, når du har krydset veje med en anden bruger, kan de annoncer, du ser, blive påvirket af de mennesker, du hænger ud med.
'Efter at have gravet og talt med dem, der ved, er den simple sandhed, at Facebook kender dig langt bedre, end du tror,' sagde Andy Barr, ekspert på sociale medier og leder af www.10yetis.co.uk.
'Det ved, hvor du er, hvor du har været, og hvem du har chattet med (hvis I begge har Facebook-appen på din telefon).
'Oven i dette bruger den kunstig intelligens og maskinlæring til at opbygge et billede og en profil af sine brugere, og det er så avanceret, at det kan vise annoncer, der er uhyggeligt nøjagtige.'
Hvad med andre teknologivirksomheder?
Facebook kan nægte at indsamle stemmedata for at vise annoncer, men det betyder ikke, at andre virksomheder ikke gør det.
En af de største teknologitrends i de sidste par år har været vedtagelsen af stemmestyret teknologi, såsom Amazon Alexa og Google Assistant.
Google Home er drevet af virksomhedens smarte 'Assistent'
Mens hjemmeassistentmikrofoner altid er tændt, gør de ikke noget med din stemme, før du siger 'wake word', som normalt bare er 'Alexa' eller 'OK Google'.
Når du har talt wake word, begynder de at optage og sender derefter disse klip væk til skyen, hvor de bliver, indtil du sletter dem.
Sidste år kom det frem, at Amazon havde indgivet et patent, der undersøgte muligheden for at aflytte samtaler holdt omkring dets stemmeaktiverede enheder, for bedre at kunne foreslå produkter eller tjenester til brugerne.
'Hvis brugeren nævner, at de gerne vil gå på restaurant, mens de taler i telefonen, kan der sendes en anbefaling, mens brugeren stadig er engageret i samtalen, som gør det muligt for brugeren at foretage en reservation på restauranten,' hedder det i patentet.
Virksomheden sagde dog, at patentet var et forslag til fremtiden, snarere end en funktion, det er ved at forberede at udrulle.
'Som mange virksomheder indgiver vi en række fremadrettede patentansøgninger, der udforsker de fulde muligheder for ny teknologi,' hedder det.
'Patenter tager flere år at modtage og afspejler ikke nødvendigvis den aktuelle udvikling af produkter og tjenester.
Amazon Echo Dot (Billede: Publicity Picture)
Derek Roga, administrerende direktør for EQUIIS Technologies, sagde, at disse enheders evne til at optage og fortolke stemmeinformation var noget, som andre virksomheder kunne drage fordel af i fremtiden.
'I en æra med igangværende banebrydende innovation, når det kommer til stemmeteknologi, er det ikke uden for mulighederne, at andre platforme også lytter og bruger data, der er fanget til en bredere kommerciel fordel,' sagde han.
Hvad kan du gøre for at beskytte dig selv?
Den generelle databeskyttelsesforordning (GDPR), som trådte i kraft sidste år, pålægger virksomheder at oplyse, hvilke data de indsamler, og hvordan de bruger dem – og indhente udtrykkeligt samtykke til at gøre det.
Men privatlivspolitikker er ofte enten for vage, eller også siger virksomheder åbenlyst, at vi kan indsamle alt i et forsøg på at dække deres ryg.
Der er et par foranstaltninger, du kan tage for at minimere de data, der sendes om dig - såsom at surfe på nettet i inkognitotilstand, rydde din madlavningshistorik mindst en gang om ugen og bruge en VPN til at anonymisere din surfingaktivitet og skjule din IP-adresse.
Hvis du stadig er overbevist om, at Facebook 'lytter med', er det også muligt at slukke for mikrofonen i hver enkelt app i din smartphones indstillinger.
datatal ='3' data-numberedMest læsteGå ikke glip af
