Advokater siger, at hvis butikspersonale vinder, kan de have ret til flere års tilbagebetaling(Billede: Bloomberg)
Supermarkedsgiganten Asda står over for en kompensationsregning på flere millioner, efter at Højesteret i dag fastslog, at butiksgulvmedarbejdere skulle betragtes som lig med distributionscentermedarbejdere.
Det har udløst en sag, der kan føre til millioner i udbetalinger for forskelsbehandling af lige løn.
Kæden mødtes for dommerne i Højesteret fredag efter at have appelleret en domstolsafgørelse i 2016, der konkluderede, at arbejdere på butiksgulvet skulle betragtes som lig med distributionscentralens personale.
Mere end 40.000 Asda -butiksarbejdere, hvoraf cirka to tredjedele er kvinder, er en del af krav om lige løn - hvilket hævder, at personale, der arbejder i distributionsdepoter, uretfærdigt får flere penge.
Asda kommenterede dommen og insisterede på, at butiksjob ikke kan sammenlignes med job i distributionscentre.
En talsmand for Asda sagde: 'Denne afgørelse vedrører et trin i en kompleks sag, der sandsynligvis vil tage flere år at nå til en konklusion.
'Vi forsvarer disse krav, fordi lønnen i vores butikker og distributionscentre er den samme for kolleger, der udfører de samme job uanset deres køn.
emily stump sort enke
'Detail og distribution er meget forskellige sektorer med deres egne forskellige færdigheder og lønsatser. Asda har altid betalt kolleger markedsprisen i disse sektorer, og vi er fortsat sikre på vores sag. '
Er du påvirket af dagens højesteretsdom? Kontakt: emma.munbodh@NEWSAM.uk
Asda -chefer hævder, at rollerne ikke er sammenlignelige og ønskede, at højesteretsdommerne skulle omstøde afgørelsen fra appeldommerne
Butiksgulvsarbejdere, der er repræsenteret ved advokatfirmaet Leigh Day, har fremsat krav om kønsdiskrimination mod købmanden.
De siger, at butiksarbejdere historisk set har fået mindre, fordi de fleste butiksarbejdere er kvinder, og de fleste distributionsdepoter er mænd.
Advokater, der repræsenterer butiksarbejdere, siger, at distributionsdepotarbejdere får mellem 1,50 £ og 3,00 £ i timen mere.
Fredag blev højesterets dommere bedt om at overveje, om Asda -butiksarbejdere har ret til at sammenligne sig med distributionspersonale med henblik på lige løn.
De fem højesteretsdommere besluttede enstemmigt, at på et tidspunkt, hvor Parlamentet er fast besluttet på at gøre loven om lige løn gældende, nu ikke er det tid til at tage sin fod af pedalen.
I sin dom sagde Lady Arden, at sagen var 'vigtig, fordi en arbejdsgiver ellers kunne undgå krav om lige løn ved at fordele bestemte grupper af ansatte til separate websteder, så de kan have forskellige vilkår, selvom dette er diskriminerende'.
Advokater sagde, at dommen vil få store konsekvenser for supermarkeder og andre detailhandlere.
Leigh Day, advokatfirmaet bag ligelønskravene, sagde, at enhver, der er blevet betalt i timen og arbejdet i en butik i England eller Skotland, kan have ret til at tilslutte sig kravet.
Partner Lauren Lougheed sagde: 'Vi er glade for, at vores kunder har ryddet en så stor hindring i deres kamp for lige løn.
'Allerede en ansættelsesdomstol, Beskæftigelsesklagenævnet og appelretten fastslog, at disse roller kan sammenlignes, og nu er Højesteret kommet til samme konklusion.
'Det er vores håb, at Asda nu vil stoppe med at trække i hælene og betale deres personale, hvad de er værd.'
'Lige værdi' -arbejdere
I 2016 besluttede en ansættelsesdomstol, at butiksarbejdere var berettigede til at sammenligne sig med distributionspersonale - hvilket udløste en sag om et multi -million krav.
Den afgørelse blev stadfæstet af appelrettens dommere i 2019. Asda -chefer appellerede derefter til Højesteret.
Højesterets høring var Asdas sidste chance for at argumentere for, at rollerne ikke er sammenlignelige.
Den næste fase vil nu involvere en ansættelsesdomstol, der afgør, om specifikke butiks- og distributionsjob er af samme værdi.
åndelig betydning af 25
Hvis dommerne beslutter, at forskellige job er af 'lige værdi', vil retssagen derefter gå ind i en tredje fase.
Advokater siger, at en beskæftigelsesdomstol derefter vil overveje, om der er andre grunde end køn, til at folk, der arbejder i butikker, ikke bør få de samme lønsatser som folk, der arbejder i distributionscentre.
Butiksarbejdere, der bringer krav, er medlemmer af GMB -fagforeningen.
Susan Harris, juridisk direktør i GMB, sagde i dag: 'Dette er fantastiske nyheder og en massiv sejr for Asdas overvejende kvindelige arbejdspladser på butiksgulvet.
'Vi er stolte over at have støttet vores medlemmer i denne retssag og hjulpet dem i deres kamp for lønretfærdighed.
'Asda har spildt penge på advokater & apos; regninger, der jagter en tabt sag, mister appel efter appel, mens titusinder af detailarbejdere ikke er i lommen.
'Vi opfordrer nu ASDA til at sidde ned med os for at nå til enighed om den restløn, vi skylder vores medlemmer - hvilket kan løbe op i hundredvis af millioner af pund.'
Wendy Arundale, en medarbejder, der arbejdede for Asda i 32 år, sagde: 'Jeg er glad for, at butiksgulvsarbejdere er et skridt tættere på at opnå lige løn.
'Jeg elskede mit job, men at vide, at mandlige kolleger, der arbejdede i distributionscentre blev betalt mere, efterlod en bitter smag i min mund.
'Det er ikke meget at bede om at få udbetalt en lige løn for arbejde af samme værdi, og jeg er glad for, at Højesteret nåede frem til samme konklusion som alle de andre domstole.'
Tesco, Sainsbury's, Co-op og Morrisons medarbejdere har også lanceret krav om ligeløn i de seneste år på grund af påstande om, at butiksgulvspersonale er underbetalt i forhold til deres lagerkolleger.
I denne uge viste det sig, at Sainsbury's kunne blive udsat for en ekstra £ 400.000 regning i træk over underbetalinger.
Mere end 3.000 nuværende og tidligere medarbejdere hævder, at de var underbetalt af supermarkedet sammenlignet med deres distributionscenter -kolleger, der & apos; gjorde det samme arbejde, men tjente en højere rate & apos ;.
Købmanden bestred kravene sidste år og hævdede, at personalet havde opgivet forkerte stillingsbetegnelser, da de indgav deres krav til Employment Tribunal, hvilket gjorde deres krav ugyldige.
Tirsdag sagde dommerne imidlertid, at købmanden handlede & urimeligt & apos; i sit forsøg på at ophæve sagen.
Neha Thethi, ansættelseschef hos Lime Solicitors sagde, at dagens resultat kan styrke sagen for tusindvis af flere supermarkedmedarbejdere, der mener, at der er blevet underbetalt - nogle i årtier.
'Betydningen af dagens højesteretsdom kan ikke undervurderes - det er det største ligelønskrav i den private sektor og har potentiale til at åbne sluserne for yderligere krav, ikke bare på tværs af andre supermarkeder, men andre fremtrædende detailhandlere.
'Ansøgerne vil uundgåeligt behandle dette som et positivt tegn, og vi kan med rimelighed forvente at se antallet af fordringer vokse og andre krav påbegyndes. Asda kan stå over for en udbetaling på flere millioner pund. Højesterets afgørelse vil uundgåeligt påvirke strukturen og tilgangen til andre potentielle krav.
'For mere end fyrre år siden trådte ligelønsloven i kraft, og vi ser stadig ujævne vilkår for arbejdende mænd og kvinder og bekæmper lønforskelle. Formentlig er denne juridiske test længe siden. '
Tilmeld dig NEWSAM Money's nyhedsbrev for at få de seneste råd og nyheder
Fra universel kredit til frist, ansættelsesrettigheder, rejseopdateringer og nødhjælp - vi har alle de store økonomiske historier, du har brug for at vide om lige nu.
Tilmeld dig vores NEWSAM Money -nyhedsbrev her.
